『徒然草』第一五五段には、兼好法師の無常観に基づいた、注目すべきものの考え方があらわれています。第一節では、まず人間のこの世における処世訓として、時機の是非・適否を見きわめることの重要さを説き、続いて、「生・住・異・滅」＜仏教で四相という＞と変遷する現世における、人間の生・老・病・死＜四苦という＞の移り変わりは、時機を待たず、瞬時も止（とど）まらないことを述べます。第二節においては、自然界における四季の推移について観察をめぐらし、第三節に及んで、一定の順序に従う自然界の季節の推移に対し、人間における生・老・病・死という変化は、順序を待たず、速やかに不意に来るものであることを説きます。

さて、ここでは、特に第二節に注目しましょう。この節は、まず、

春暮れてのち、夏になり、夏果（は）てて、秋の来るにはあらず。春はやがて夏の気をもよほし、夏より既（すで）に秋は通（かよ）ひ、秋は則（すなは）ち寒くなり、十月は小春（こはる）の天気、草も青くなり、梅もつぼみぬ 。

と述べます。自然界における四季の推移について、春が暮れて後に夏になり、夏の終わった後に秋が来るという、常識的な見方を否定し、春は春として進行しながら同時にそのうちに夏の気をもよおし、夏のうちから早くも秋の気を通 わし、秋は秋であるままにいつしか寒くなる、と観察しています。ここには、推移した季節という「果 」に対する、その「因」を考える、つまり物の変化を「因」と「果」の関係として考えるという因果 観に基づく思考がみられます。このようにして、変化の相の実態を鋭く見抜き、その変化の相をダイナミックな動態としてとらえるという、凡庸を脱した視点が提示されているのです。

四季の推移について、このような鋭い見方を示した兼好法師は、さらに、

木（こ）の葉（は）の落つるも、まづ落ちて芽（め）ぐむにはあらず。下（した）より萌（さざ）しつはるに堪（た）へずして落つるなり。

と述べます。「木の葉の落つる」という現象を、「下より萌しつはるに堪へずして」＜葉の下から芽生える力の勢いにこらえきれないで＞起こる現象ととらえます。ここでは、落葉ということの因って来るところを、新芽の萌え出る力の蓄積・充満に堪えきれなくなることにみているわけです。つまり、落葉という消滅現象の由来を、新芽の萌え出る力という生成現象から説いているのです。“消滅”という変化の現象を“生成”という変化の現象からとらえ直しているわけです。従来、日本文学にみられる無常観においては、“消滅”はあくまでも“消滅”であって、その視点からのみ無常観は展開してきました。ところが、ここにいたって、“消滅”を“生成”の側面からとらえ直すという新しい視点が提示されたわけで、このことは、無常観の展開史の上でも画期的なことなのです。日本文学の世界では、本来、「生成」と「消滅」との両側面を有する「無常」に対して、早くから「生成」面を捨象し、「消滅」面のみに視点をあてる無常観が展開し、「無常」は「滅び」の原理と認定されてきたという歴史を背負っているのですが、ここにいたって、「無常」を「生成」の視点でとらえようという見方が示されたわけで、これは、まさに注目すべき思想的展開であります。

さて、ここにみられる兼好法師の卓絶した視点の獲得には、道元禅師の『正法眼蔵』の思想からの影響を指摘する説もあります。いま、この説を認めるとしても、まず、兼好法師自身において、無常の理法に対する徹底した理解と深い洞察とがなくては、このような新視点の提示は絶対に不可能であったと考えられます。

一つの思想を徹底して究めることが、従来にない、新しい世界を開拓する、一つの見本がここにあります。私たちも試みてみたいものですね。